La Comisión recibe y evalúa las peticiones sobre presuntas violaciones de los derechos humanos consagrados en la Convención Americana sobre Derechos Humanos y otros instrumentos aplicables, con relación a los Estados miembros de la OEA. Estas se consideran solamente cuando llenen los requisitos establecidos en tales instrumentos, en el Estatuto y en el Reglamento de la CIDH.

En la etapa de estudio inicial se verifica desde un estándar general o a primera vista (prima facie) que la petición que se presentó cumpla con los requisitos, y se decide si el caso pasa a la siguiente etapa, de apertura, en la que se fija un plazo de cuatro meses para que las personas peticionarias presenten información adicional.